Marie Heurtin

Marie Heurtin est sourde et aveugle de naissance avec, du point de vue de notre XXIe siècle, un handicap supplémentaire : celui d’être née en 1885, à une époque où aucune méthode n’est encore développée pour ceux qui sont atteints de ces infirmités… Telle un petit animal sauvage elle devient, à l’âge de quatorze ans, un fardeau pour sa famille. Mais ses parents ne peuvent se résoudre à l’avis du médecin qui la juge « débile » et conseille l’internement psychiatrique. Même si leur fille n’a pas les moyens de sortir de sa prison intime, ils veulent percevoir en elle une vie intérieure, un attachement égal au leur.

En ultime recours, ce couple de modestes artisans se tourne vers l’institut de Larnay où des religieuses – de la congrégation des « Filles de la sagesse » – prennent en charge des jeunes filles sourdes. L’accueil sera pour le moins méfiant face à la « bête furieuse » qui ne connaît d’autre relation que celle développée avec ses proches. C’est un être craintif, apeuré, prostré, pour lequel tout est agression, qui est présenté à la congrégation. Et la mère supérieure, qui veille autant sur les pensionnaires que sur ses sœurs éducatrices, refuse cette « cumularde » dont le comportement singulier effraie. Son refus est cruel mais il s’explique : le cas est trop lourd, il monopoliserait trop d’énergie, de temps plus utile à d’autres. D’autant que rien ne prouve que la pauvre créature ait quoique ce soit dans la caboche…

On en resterait-là si sœur Marguerite n’existait pas. Lorsque la main de la jeune religieuse frôle celle de Marie, elle ressent une lumière, une intelligence qui ne demandent qu’à s’extérioriser, qu’à aller vers les autres. Malgré l’obéissance due a sa hiérarchie, les excellents arguments de cette dernière qui s’inquiète de son état de santé fragile, elle ne se résigne pas, revient inépuisablement à la charge. Jusqu’à ce que sa supérieure cède. Et c’est avec cette même détermination irréductible, enthousiaste, que la nonnette va se battre, expérimenter des méthodes pour aider Marie, tâtonner, inventer, s’énerver, mais toujours refuser de baisser les bras… Son entêtement hors du commun, irréductible, force l’admiration, galvaniserait les pierres ! Il manquent deux sens à Marie pour appréhender le monde ? Qu’à cela ne tienne ! Il lui reste les autres : l’odorat, le goût, le toucher !